500年传统工艺奉化棠溪竹纸前景令人忧

    从奉化滕头村沿剡溪向西北方向行约5公里，就到了一个山清水秀的小村，名叫棠云。

　　奉化现在有几大特产，芋艿头、千层饼和罗蒙的服装等等，但在几百年前，这里就出产一种响当当的产品——棠溪竹纸。

　　据《奉化市志》记载，棠溪(即今天的棠云)竹纸最早记于史书的时间为明正德九年(1514年)，距今近500年。穿村而过的溪水和两边绵绵不尽的竹山，为造纸业提供了取之不尽的优质原料。在1946年重印的《棠溪江氏宗谱》中可以看到，棠溪造纸业最兴旺时，当地共有1000多人从事这一行业，生产的竹纸远近闻名。

　　到了上世纪七十年代，随着现代化造纸业的发展，棠溪竹纸的市场空间受到极大的挤压，上世纪九十年代初，棠溪只剩下袁恒通开办的溪下造纸厂这一家了，就这一个厂子，还是靠他与妻子、儿子、儿媳们一起苦苦支撑，艰难地守护着这一古老的工艺。

　　1997年，一起偶然的事件，给棠溪竹纸带来了新的希望。当时的天一阁博物馆为修补破损的古籍藏书，需要一批与明代古籍纸基相近的竹纸。修补专家们走南闯北，相继走访了安徽、湖南等国内许多著名的造纸厂家，却一直没有找到理想的纸张，最后，他们一脚踏进袁恒通破旧的厂房，个个像捡到宝贝似地乐了——从选料、浸料、捣料、打浆到出纸、烘纸，活脱脱像老祖宗蔡伦的造纸术在这里得到再现，竹纸送到南京博物馆化验，结果证明这是他们所遇到过的与古籍纸基最接近、品质最理想的纸张。

　　这以后，经过大小上百次的技术改进，棠溪竹纸被国家图书馆、南京大学图书馆、中山大学图书馆、天一阁博物馆等国内一批权威的古籍修补机构认定为竹纸专供厂家，袁恒通为此宽慰了好多年。

　　但好景不长，这几年来，袁恒通的双眉锁得越来越紧了。他说现在原料、人工成本都在一个劲地往上涨，竹纸的年需求量又不是太大，一年下来已赚不了多少钱，如果等到实在支撑不下去的那一天，老祖宗传下来的老手艺要失传不说，这么多图书馆以后修补古籍用的竹纸又要到哪里去找呢？